原文：酒极乱，乐极悲。万事皆如此，言语不能极端，极度衰弱。

译文：酒喝多了就容易出乱子，快乐到了极点就会发生悲伤之事；万事都是如此，万事万物都不可走向极端，到了极端就会反转。

齐威王在后宫设置酒肴，召见淳于髡，赐他酒喝。问他说：“先生喝多少酒才会醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”齐威王不信，非要淳于髡把道理说清楚。

淳于髡说：“大王当面赏酒给我，我胆颤心惊的一个人喝，喝不了一斗就醉了。假如有尊贵的客人来我家里来喝酒，我喝到两斗就醉了。假如朋友好久不曾见面，忽然间相见了，互吐衷肠，我能喝到五六斗。如果有美女相陪，男女杂坐，小赌一番，再来点荤段子，我可以喝上八斗酒。天黑后，就剩美女和我独处一席，豆腐可以随便吃，这时候我能喝下一石酒。”

然后淳于髡说出了经典语录：“酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”

齐威王于是停止了夜夜欢饮荒淫的生活。

司马迁的这个故事，肯定还没有让观众参透“乐极则悲”的寓意。于是司马迁又在文中继续讲故事。

楚国宰相孙叔敖知道优孟是位贤人，进行了长线投资，待他很好。孙叔敖临终前，叮嘱他的儿子说：“我死后，你娃的幸福生活就到头了，没钱没势没朋友，估计不搬砖也得去砍柴。到那个时候，你就去拜见优孟，说‘我是孙叔敖的儿子。’我爸是你的天使投资人。”

过了几年，孙叔敖家落败，儿子果然以砍柴为生。一次路上偶遇优孟，想起了他爹的临终遗言，就对优孟说：“我爸是孙叔敖。”优孟说：“好，你等着。”

于是，优孟立即开启了孙叔敖同志模仿秀，过了一年，模仿得活像孙叔敖，连楚庄王左右近臣都分辨不出来。楚庄王设置酒宴，优孟上前为楚庄王敬酒祝福。庄王大吃一惊，以为孙叔敖又复活了，想要让他做楚相。

优孟说：“请允许我回去和妻子商量此事，三日后再来就任楚相。”庄王答应了他。

三日后，优孟又来见庄王。庄王问：“如何？”优孟说：“我妻子说，千万不要做楚国的宰相。孙叔敖宰相就是例子，忠正廉洁地治理楚国，使楚王称霸。如今他死了，他的儿子竟无立锥之地，贫困到每天打柴谋生。如果要像孙叔敖那样做楚相，还不如自杀呢。”

于是，楚庄王向优孟表示了歉意，当即召见了孙叔敖的儿子，把寝丘这个四百户的小城邑封给了他，用以祭祀孙叔敖。自此之后，孙叔敖的后代再也不用搬砖了。

司马老爷子估计，看官们还没参透“乐极则悲”的寓意，于是又八卦了一则故事。

汉武帝有个大乳母，家里的子孙奴仆等人在长安城中横行霸道，被大臣们参了一本，汉武帝将其一家发配边疆。乳母于是进宫到武帝面前辞行。乳母先会见了郭舍人，流泪向郭舍人求助。

郭舍人说：“马上进去面见辞行，不要求情，退出的时候，回过身来凝望皇帝。”

大乳母照郭舍人说的做了，还加了戏，数次回眸，梨花带雨，殷切的凝望汉武帝，满眼的不舍。

郭舍人大声骂乳母说：“啐！老婆子，还不快走！皇上已经长大了，难道还要等你喂奶么？转身看什么看！”

汉武帝不禁悲伤起来，就下令制止，不准迁移乳母一家，还处罚了参奏乳母的官员。

淳于髡，优孟，郭舍人，都是揣度人性的高手，他们领悟了“乐极生悲”的精要。而且应用起来炉火纯青，巧妙的实现了自己的目的。

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