潮汐是在月球和太阳引力作用下形成的海水周期性涨落现象。由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称潮汐。在白天的称潮，夜间的称汐，总称“潮汐”。一般每日涨落两次，也有涨落一次的。
什么是引潮力：
海洋潮汐现象与月亮的盈亏圆缺有密切的关系。潮汐是海水受太阳、月亮的引力作用而形成的。因为地球绕太阳一周的时间是一年，月亮绕地球一周为一个月。以地球-月亮为例，它们之间，彼此都有吸引力，如果它们都静止不动，就会使它们之间碰撞；但是因为它们处于不停的转动中，又会产生与引力方向相反的离心力，而且两个力的大小相等，因此处于平衡状态。可是，地球表面每个指点受月亮的引力，大小并不一样，有的地方，引力大于离心力；有的地方小于离心力，它们的两个力之间的差值，就是产生潮汐现象的引潮力。
潮汐根据周期分为以下三类：
1、半日潮型：一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等。
2、全日潮型：一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
3、混合潮型：一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等；而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。